在4月13日的夜晚，马刺队在主场迎战掘金队，最终以118比128落败。尽管结果让人感到意外，但比赛的过程并不糟糕。掘金队的主力球员穆雷、戈登、波特、波普、小乔丹和布劳恩均未参赛，仅剩约基奇带领几位替补出战。值得注意的是，约基奇在场上仅出战了18分钟，12次投篮命中7球，取得了23分、8个篮板和1次助攻。这样的数据并不是通过长时间的打球获得，而是依靠其卓越的比赛效率。历史上首位在同一赛季同时位居篮板和助攻榜首的球员，约基奇已提前锁定了最佳阵容一阵的位置。尽管如此，教练决定让他下场，他也毫不留恋。

掘金的替补队员表现出色，斯特劳瑟得到25分，柯蒂斯·琼斯贡献了13分，而瓦兰丘纳斯则拿下了16分和11个篮板。整支球队共有七名球员得分上双，而每位球员的上场时间都未超过30分钟。从表面上看，这种策略似乎有些松散，但实际上却能够保持良好的节奏。相比之下，马刺队的文班亚马和科内特因伤缺阵。福克斯取得了24分、6个篮板和5次助攻，瓦塞尔也有19分入账，凯尔登则拿下18分，卡斯尔差点达成三双，最终以10分、11个篮板和9次助攻收场。不过，他们在比赛最后几分钟三分球频频失手，错失关键机会，最终导致失利，并非他们不想赢，而是在压力下承受不住。

在这场比赛的背后，其实暗藏了更多的战略考量。马刺原本想在这场比赛中取胜，希望掘金队滑落到西部第四，以便季后赛第二轮避开湖人，选择与雷霆队交手。马刺认为雷霆的对付难度较低，然而掘金队却用残阵展现出强大的实力，直接确保了第三名，这反映出掘金队对比赛的掌控力。他们并不畏惧对手的算计，相反，通过灵活应对展现了强大的自我调度能力。即使主力缺阵，他们依旧能够在短时间内高效完成比赛。

湖人队方面也受到了一定的影响，虽然具体比分未提及，但结合上下文来看，湖人同样输掉了比赛，因此他们的排名下滑至第四位，首轮将面临火箭队的挑战。尽管火箭的战绩不佳，但他们还是利用主场之利，年轻球员充满活力、心态轻松，相对而言，湖人队的东契奇及里夫斯可能无法上场，这样的局面让火箭队似乎有了更大的机会，甚至黑八的可能性不再被忽视。

掘金的进攻体系颇具特点，穆雷缺阵反而使得他们的战术愈加顺畅。斯特劳瑟三分球8投4中，柯蒂斯·琼斯则稳健控球。纳戈尔尼所打造的战术体系不再依赖传统控卫，曾经是“球星带队”的局面，如今转变为“系统代打”的局面。尽管约基奇是球队的核心，但他无需每场比赛都打满40分钟，周围的队友同样能够稳定得分和防守，这正是掘金成功的关键所在。

马刺队的问题并不在于缺乏天赋，而是战术的僵化。当福克斯、瓦塞尔和凯尔登这三名进攻核心受到防守限制后，球队便缺乏有效的战术变化，整体表现像是打酱油一般。教练似乎未能及时调整策略，始终坚持某一种打法。尽管今年他们借助新秀的身体素质赢得了不少比赛，但在面对真正的强敌时，仅靠天赋远不足够，必须具备备用方案。

有人将掘金队与2023年热火队进行比较，后者在巴特勒缺阵时依靠全队的防守纪律打入总决赛。然而，掘金却依赖于进攻的自动循环，这一打法极难复刻，因为约基奇是一位独特的中锋。既能组织进攻，又能自身得分，还能有效保护篮筐，当前的NBA中恐怕没有第二个球员能够做到这一点，其他球队试图模仿这种风格，往往发现连合适的模板都难以找到。

约基奇在18分钟内便取得23分、8篮板和1助攻的成绩，这一效果换其他球员可能需要35分钟才能实现。NBA的现状正在悄然变化，如今不是谁在场上时间长就更为出色，而是那些能够高效贡献、不需要过多时间便能主导球队的球员，才是真正的核心。这种趋势方才开始，未来或许会有更多球员追随这一范例。并非他们不想多打，而是实际上在赛场上的长时间停留已没有必要。